Conoscere il proprio terreno
Il tipo di terreno specifico di una proprietà è un fattore importante nel determinare la velocità e la frequenza con cui l'acqua può essere erogata alle piante.
Tipo di terreno
Il terreno assorbe e trattiene l'acqua più o meno come una spugna. Una determinata composizione e un determinato volume di terreno tratterranno una determinata quantità di acqua. Il tasso di assorbimento del terreno influenzerà il tasso di precipitazione e il tipo di irrigatore che si può utilizzare. Il programma di irrigazione dipenderà principalmente dalla capacità del terreno di trattenere l'umidità e dalla quantità di acqua che può trattenere.
Il terreno è composto da particelle di sabbia, limo e argilla. La percentuale di ciascuna di queste tre particelle determina l'effettiva composizione del suolo. Dato che la percentuale di una qualsiasi di queste tre particelle può variare, esiste praticamente un numero illimitato di tipi di terreno.
Il modo più semplice per determinare il tipo di terreno è quello di prendere in mano e stringere un campione di terreno inumidito. Prelevare il campione da una parte rappresentativa del sito e approssimativamente alla stessa profondità a cui si andrà ad irrigare. In altre parole, se si vuole irrigare a una profondità di 15 cm (6"), si deve scavare fino a 15 cm (6") di profondità per prelevare il campione di terreno appropriato.
Il test del barattolo
Un modo più accurato per determinare la quantità di sabbia, limo e argilla presente nel terreno è quello di condurre il test del barattolo.
- Rimuovere da 1 a 2 tazze di terra dalla zona da irrigare.
- Mettere la terra prelevata in un barattolo di vetro, come un barattolo per conserve.
- Riempire il vaso a metà con acqua. Agitare e lasciare riposare per 2 ore in modo che le particelle possano depositarsi. Le particelle di sabbia più pesanti si depositeranno sul fondo, poi quelle di limo, quindi quelle di argilla nella parte superiore.
- Misurare l'altezza totale di tutti e 3 gli strati di terreno e poi l'altezza di ciascun strato; dividere l'altezza di ogni strato per l'altezza totale in modo da calcolare la percentuale di ogni terreno nel barattolo.
- Inserire queste cifre nella tabella "Classificazione del suolo". Nell'esempio indicato, sappiamo adesso che si tratta di un terreno limoso.
Una delle differenze più significative tra i diversi tipi di terreno è il modo in cui assorbono e trattengono l'acqua. L'azione capillare è la forza primaria per distribuire l’acqua orizzontalmente attraverso il terreno. Sia la gravità che l'azione capillare influenzano il movimento verticale dell'acqua. Nei terreni più grossolani, è più probabile che l'acqua venga assorbita verticalmente, senza diffondersi molto orizzontalmente. Nei terreni più fini si verifica il contrario.
La tabella seguente elenca le caratteristiche generali dei tre tipi di suolo principali.
Notare in particolare le informazioni nelle ultime tre colonne. Il tasso di assorbimento del terreno, ossia la velocità con cui assorbe l'acqua, determina la velocità con cui l'acqua può essere erogata dal sistema di irrigazione. Un terreno grossolano e sabbioso assorbe acqua molto rapidamente, mentre terreni limosi e argillosi hanno un tasso di assorbimento molto basso. I terreni fini, una volta bagnati, trattengono l'umidità più a lungo rispetto ai terreni grossolani. Il problema principale da evitare è l’erogazione di acqua più velocemente di quanto il terreno possa assorbirla. Ciò può provocare ruscellamento, erosione o zone di ristagno del terreno, che possono causare spreco e possibili danni.
I terreni collinari complicano ulteriormente il problema di far corrispondere il tasso di applicazione degli irrigatori con il tasso di assorbimento del terreno. Con l'aumentare dell'angolo di pendenza, il tasso di assorbimento diminuisce a causa del maggiore potenziale di ruscellamento.